Solitamente, gli episodi depressivi stagionali iniziano in autunno, diventano più importanti durante l’inverno e si risolvono in primavera o estate. Paul Desan della Yale School of Medicine, ricorda che fattori come stress finanziario o consumo di alcol durante le festività possono influenzare l’umore invernale. Questo pattern può verificarsi anche nel disturbo bipolare. Circa il 5% degli adulti negli Stati Uniti è colpito dal disturbo affettivo stagionale, scientificamente conosciuto come SAD – Seasonal Affective Disorder – con maggiore incidenza nelle donne e nei paesi sopra o sotto i tropici, ovvero lontane dall’equatore. La depressione stagionale presenta sintomi distintivi come perdita di energia, sonno eccessivo, voglia di carboidrati, alimentazione eccessiva e aumento di peso, con la stanchezza identificata come un sintomo distintivo.

I sintomi distintivi della SAD

A differenza della depressione non stagionale, dove è più comune l’insonnia, la depressione stagionale riconosce la stanchezza come un sintomo prevalente. Per emettere questo tipo di diagnosi devono essere presenti almeno cinque sintomi di depressione che causano un significativo disagio per un periodo di minimo due settimane; tuttavia, gli episodi di depressione invernale possono durare fino a cinque mesi. Persone che non soddisfano completamente i criteri clinici della depressione, possono comunque i sintomi tipici della depressione stagionale e per questo possono beneficiare, per recuperare benessere sperimentare, il trattamento terapeutico a base di luce solare, che si è dimostrata efficace nel migliorare i sintomi del SAD e potenzialmente anche nella depressione non stagionale.

La terapia della luce e della camminata veloce

La terapia della luce, promossa da studi scientifici sin dal 1984, può aumentare la remissione e potenziare l’efficacia dei farmaci antidepressivi tradizionali. Altri trattamenti per la depressione stagionale ricorrente sono la psicoterapia cognitivo comportamentale – CBT.  In generale, è importante ricevere un trattamento terapeutico adeguato su più fronti per alleviare i sintomi e prevenire le ricadute del disturbo.  a ricercatrice prof Kelly Rohan della University of Vermont, sta conducendo uno studio per identificare biomarcatori nella SAD, valutando l’efficacia della terapia della luce e della terapia cognitivo comportamentale – CBT. La ricerca esamina l’angolo di fase circadiano, la risposta pupillare post-illuminazione e l’attività cerebrale in risposta alla stagionalità.  Gli studi indicano che la CBT aiuta a prevenire ricadute fornendo strumenti per gestire la depressione. Sempre la prof. Rohan avverte però che il trattamento fai-da-te con lampade per la terapia della luce, non è indicato sottolineando la necessità della supervisione medica per evitare effetti collaterali come mal di testa e affaticamento degli occhi. La terapia della luce richiede dosi precise, solitamente 30 minuti di esposizione a 10.000 lux prima delle 8 del mattino per quattro settimane.  Alla terapia della luce, io aggiungo sempre alle persone che a me si rivolgono di aggiungere anche la camminata veloce, almeno tre volta alla settimana. La camminata veloce si affianca alla terapia della luce solare.  I medici di base dovrebbero evitare di prescrivere farmaci antidepressivi se non previa consulenza del medico della salute mentale: lo psichiatra, la figura in grado di diagnosticare il tipo di depressione e il trattamento terapeutico più adatto.

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Dott.ssa Rosalba Trabalzini

Medico  psichiatra, psicoterapeuta CBT, laurea in Psicologia clinica

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