A volte il primo indizio compare nella biancheria: piccole macchie di feci che si ripresentano anche quando il bambino ha già imparato a usare il bagno. Può succedere mentre gioca, a scuola o durante un’uscita. Il piccolo sembra non accorgersene e gli adulti possono pensare a distrazione o scarsa attenzione all’igiene. Spesso, invece, alla base c’è una stipsi con accumulo di feci nel retto. Le perdite che ne derivano possono sfuggire al controllo del bambino: comprendere questo meccanismo è il primo passo per aiutarlo senza aumentare vergogna e disagio.

Stipsi funzionale non significa stipsi psicologica

Nella maggior parte dei bambini la stipsi è funzionale: non dipende da una malattia organica identificabile, ma da un’alterazione del normale funzionamento dell’evacuazione. Questo non significa che abbia necessariamente un’origine psicologica. Spesso il problema comincia dopo un’evacuazione dolorosa. Per paura di provare di nuovo dolore, il bambino trattiene le feci, che diventano più dure e difficili da espellere. Si crea così un circolo vizioso: dolore, trattenimento e ulteriore stitichezza. Possono contribuire anche cambiamenti nelle abitudini, alimentazione poco varia, scarso apporto di liquidi o difficoltà a utilizzare il bagno fuori casa. Ansia, ingresso a scuola o pressioni durante l’abbandono del pannolino possono avere un ruolo, senza rappresentare una spiegazione valida per tutti.

Perché le feci possono uscire senza che il bambino se ne accorga

Quando le feci rimangono a lungo nel retto, possono formare un accumulo compatto, talvolta un vero fecaloma. Le feci più morbide provenienti dai tratti superiori dell’intestino possono passare intorno a questo accumulo e fuoriuscire, sporcando gli slip. Si parla di incontinenza fecale da sovra riempimento, o da traboccamento. Là distensione prolungata del retto può inoltre ridurre la percezione dello stimolo. Il bambino può quindi accorgersi della perdita soltanto dopo che è avvenuta. Le macchie molli o liquide possono far pensare alla diarrea, pur essendo associate a una stitichezza importante.

I segnali da riferire al pediatra

Oltre agli slip sporchi, possono comparire feci dure, molto voluminose oppure a palline, dolore durante l’evacuazione, mal di pancia e scarso appetito. Alcuni bambini cercano di trattenersi irrigidendosi o assumendo posizioni particolari. È utile raccontare al pediatra da quanto tempo succede, con quale frequenza il bambino evacua e se prova dolore. Le perdite ricorrenti meritano una visita: non è opportuno considerarle automaticamente un problema educativo o emotivo. La valutazione si basa soprattutto sulla storia dei sintomi, tra cui anche l’enuresi e sulla visita. Gli esami non sono necessari in tutti i bambini: il pediatra li richiede quando emergono elementi che suggeriscono altre cause o quando il problema non risponde alle cure. Se è presente un accumulo fecale, il trattamento prevede prima la sua eliminazione e poi una terapia di mantenimento, per ottenere evacuazioni morbide e non dolorose. Il macrogol, o polietilenglicole, è tra i farmaci di prima scelta; prodotto e dosaggio devono essere stabiliti dal medico. Supposte e clisteri non sono interventi da utilizzare abitualmente di propria iniziativa. La cura può richiedere mesi e non va interrotta appena gli slip tornano puliti. Il pediatra ne adatta progressivamente la durata e la riduzione, per limitare le ricadute.

A casa: una routine tranquilla, senza forzature

Accanto alla terapia, alcune abitudini aiutano il bambino a ritrovare fiducia:

Alimentazione e attività fisica sostengono il trattamento, ma da sole possono non bastare quando è già presente un accumulo importante. Rimproveri, battute e confronti con fratelli o compagni possono aumentare il disagio. Meglio aiutare il bambino a cambiarsi con discrezione e spiegargli, con parole semplici, che il suo intestino ha bisogno di essere aiutato. Il sostegno psicologico non è necessario in ogni caso. Può essere utile quando sono presenti ansia significativa, difficoltà emotive o relazionali, oppure quando vergogna e conflitti ostacolano il percorso di cura. Va integrato con la gestione pediatrica della stipsi, secondo i bisogni del bambino.

Quando chiedere una valutazione tempestiva

Vomito associato a pancia molto gonfia, dolore addominale persistente, sangue nelle feci, perdita di peso o crescita insoddisfacente richiedono una valutazione medica tempestiva. Anche una stipsi iniziata nelle prime settimane di vita deve essere segnalata al pediatra. Le mutandine sporche non sono una colpa: sono un segnale da comprendere. Riconoscerlo e affrontarlo presto permette di curare il disturbo e proteggere la serenità del bambino.

Dott.ssa Rosalba Trabalzini
Medico psichiatra – Psicoterapeuta cognitivo-comportamentale – Laureata in Psicologia clinica

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