Nella notte tra il 22 e il 23 settembre termina ufficialmente l’estate astronomica. L’equinozio d’autunno del 2026 si verificherà mercoledì 23 settembre alle 2:05 del mattino, ora italiana. In quel momento il Sole attraverserà idealmente l’equatore celeste, passando dall’emisfero settentrionale a quello meridionale. Il termine equinozio deriva dal latino aequa nox, ovvero notte uguale. In realtà, per ragioni legate alla rifrazione della luce nell’atmosfera e alle dimensioni apparenti del Sole, il giorno e la notte non hanno una durata perfettamente identica, ma risultano quasi equivalenti. Da questo momento, nell’emisfero settentrionale, le ore di luce continueranno progressivamente a diminuire fino al solstizio d’inverno.

La natura si prepara al riposo

In autunno la natura cambia aspetto e ritmo. Le foglie degli alberi perdono gradualmente la clorofilla, la sostanza responsabile del colore verde, lasciando emergere le tonalità gialle, arancioni e rosse. Successivamente cadono, consentendo alla pianta di limitare la dispersione di acqua e di energia durante i mesi più freddi. Alcuni animali iniziano ad accumulare riserve di cibo, altri infoltiscono il pelo o si preparano al letargo. Gli uccelli migratori partono verso territori più caldi, mentre frutti, semi e castagne diventano strumenti attraverso i quali le piante assicurano la propria riproduzione. La natura non si spegne: modifica la propria organizzazione per adattarsi alle nuove condizioni ambientali. Anche noi esseri umani risentiamo del cambiamento stagionale. La riduzione della luce naturale rappresenta un segnale importante per il nostro orologio biologico, il sistema che regola l’alternanza tra sonno e veglia, la temperatura corporea, l’appetito e numerose funzioni ormonali.

Cosa cambia nei bambini

Nei bambini il passaggio dall’estate all’autunno coincide anche con il ritorno a scuola. Alle giornate trascorse all’aperto, agli orari flessibili e alle vacanze si sostituiscono sveglia mattutina, compiti, attività programmate e maggior tempo negli ambienti chiusi. Durante le prime settimane alcuni bambini possono apparire più stanchi, irritabili o assonnati. Altri manifestano maggiore difficoltà ad alzarsi al mattino o a concentrarsi nel pomeriggio. Non si tratta necessariamente di un problema: spesso è il normale processo di adattamento al nuovo ritmo di luce, temperatura e impegni quotidiani. La luce del mattino aiuta l’organismo a sincronizzare il ritmo sonno-veglia. Per questo è utile aprire subito tende e finestre, fare colazione in un ambiente luminoso e, quando possibile, accompagnare i bambini a scuola a piedi. A scuola a piedi si vantaggi e divertimento assicurato. Anche una breve esposizione alla luce naturale può favorire attenzione e regolarità del sonno.

Una nuova organizzazione familiare

Le temperature più basse obbligano gradualmente a cambiare abbigliamento, alimentazione e attività. È però preferibile non rinunciare al movimento all’aperto: Movimento e cervello perché l’attività fisica aiuta bambini e ragazzi. Giocare, camminare o andare in bicicletta rimangono attività preziose anche quando l’aria diventa più fresca, scegliendo vestiti a strati adeguati alle variazioni della giornata. È importante ristabilire orari regolari, soprattutto per la cena e il sonno, limitando nelle ore serali smartphone, tablet e videogiochi. La luce degli schermi e il coinvolgimento emotivo dei contenuti possono rendere più difficile addormentarsi. L’autunno non deve essere vissuto come la fine della libertà estiva. Può diventare l’occasione per riscoprire passeggiate, letture condivise, giochi in famiglia e piccoli rituali domestici. Se stanchezza, tristezza, isolamento o alterazioni del sonno persistono e interferiscono con la scuola e la vita quotidiana, è opportuno parlarne con il pediatra. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, sono sufficienti luce naturale, movimento, gradualità e una routine rassicurante per accompagnare bambini e adulti dentro la nuova stagione.

Sahalima Giovannini

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