Le meningi  sono  i due  foglietti che avvolgono l’intero sistema cerebrale  per proteggerlo da traumi e malattie batteriche e virali, tra i due foglietti è contenuto il liquido cerebrospinale la cui funzione è di ammortizzare e quindi proteggere i neuroni e le sinapsi di connessione. I batteri raggiungono lo spazio subaracnoideo e le meningi attraverso il sangue o da strutture limitrofe infette. I batteri una volta raggiunto le meningi rilasciano delle sostanze che innescano una risposta infiammatoria. Nel liquido cerebrospinale la popolazione batterica inizia ad aumentare fin a colpire la vera struttura cerebrale e tutti i suoi apparati dando avvio alle encefaliti e ventricoliti.

I batteri responsabili delle meningiti batteriche

Nei bambini piccoli, le cause più frequenti di meningite batterica sono:

• Gli streptococchi del gruppo B, in particolare Streptococcus agalactiae
• Escherichia (E.) coli e altri batteri Gram-negativi
• Listeria monocytogenes

Nei bambini e nei giovani adulti, le cause più frequenti di meningite batterica sono:

• Neisseria meningitidis – può portare alla morte in poche ore;
• Streptococcus pneumoniae;
• L’Haemophilus influenzae di tipo B –  nelle zone in cui il vaccino non è somministrato questo batterio è una causa comune di meningite, soprattutto nei bambini  tra 2 mesi e 6 anni

Le complicazioni della meningite batterica comprendono

• Idrocefalo
• Infarti arteriosi o venosi secondari all’infiammazione e alla trombosi di arterie e vene superficiali, talora delle aree cerebrali profonde
• compressione o a un’infiammazione del VI nervo cranico e sordità per infiammazione del VIII nervo cranico o di strutture dell’orecchio medio
• Aumento della pressione endocranica dovuto all’edema cerebrale
• Ascesso cerebrale se l’infezione penetra nel parenchima cerebrale
• Ernia cerebrale, è la causa più comune di morte durante le fasi acute
• Complicanze sistemiche come lo shock settico e la C.I.D. 

La sintomatologia della meningite batterica

La meningite batterica esordisce con 3-5 giorni di sintomi aspecifici, tra cui malessere, febbre, irritabilità e vomito, ma potrebbe in alcuni casi avere un’insorgenza rapida con decorso fulminante, rendendo la meningite batterica una delle rare patologie in cui un giovane può andare a dormire con lievi disturbi e non risvegliarsi. La sintomatologia tipica della meningite comprende:

• Febbre
• Tachicardia
• Cefalea
• Fotofobia
• Cambiamenti dello stato mentale, come  letargia o confusione, spesso negli anziani è l’unico segno clinico
• Rigidità nucale (anche se non tutti i pazienti ne riferiscono)
• Mal di schiena
• Crisi epilettiche si verificano precocemente fino al 40% dei bambini con meningite batterica

Prevenzione con vaccinazione e terapia

La vaccinazione  verso la meningite è un dovere verso la sanità dei propri figli e di tutta la collettività e dovrebbero farla:

• Tutti i bambini fino ai 12 anni con una dose di richiamo a 16 anni
• Bambini più grandi, studenti universitari che vivono in dormitori e reclute militari che non sono stati vaccinati in precedenza
• Viaggiatori o residenti nelle zone endemiche
• Personale di laboratorio che abitualmente maneggia esemplari di meningococco

La vaccinazione contro il meningococco non protegge dalla meningite meningococcica del sierotipo B; questo dato va tenuto presente quando un paziente vaccinato presenta i sintomi della meningite.

Il trattamento antibiotico in caso di malattia deve essere attuata con Cefalosporine, Ampicillina e vancomicina, indubbiamente, la terapia riduce la mortalità,  ma non le conseguenze, una di queste è la sordità o altri deficit neurologici.  L’unico salvavita in assoluto è la vaccinazione.

Dottoressa Rosalba Trabalzini

Responsabile scientifico di Guidagenitori.it

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