Ogni genitore osserva con meraviglia i progressi del proprio figlio: il primo sorriso, le prime parole, le domande incessanti, la capacità di ragionare e di comprendere concetti sempre più complessi. Dietro questi cambiamenti si nasconde un lungo percorso di sviluppo cognitivo che accompagna il bambino dalla nascita fino all’età adulta. Uno dei maggiori studiosi di questo processo è stato lo psicologo svizzero Jean Piaget, che ha dedicato gran parte della sua vita all’osservazione dei bambini, arrivando a formulare una teoria ancora oggi fondamentale per comprendere come si sviluppa l’intelligenza.

Secondo Piaget, il pensiero cresce attraverso precise fasi evolutive

Ogni tappa rappresenta una conquista che permette al bambino di comprendere il mondo in maniera sempre più articolata e sofisticata.

• La prima fase è quella senso-motoria, che va dalla nascita fino ai due anni circa. In questo periodo il bambino conosce il mondo attraverso i sensi e il movimento. Tocca, osserva, porta gli oggetti alla bocca, scuote, lancia e sperimenta continuamente. Ogni esperienza rappresenta un’occasione di apprendimento. Una delle conquiste più importanti di questa fase è la cosiddetta permanenza dell’oggetto. Il bambino comprende gradualmente che una persona o un oggetto continuano ad esistere anche quando non sono visibili. È il motivo per cui verso gli otto mesi molti bambini piangono quando la mamma si allontana: hanno ormai capito che esiste anche quando non la vedono e desiderano il suo ritorno.
• Tra i due e i sette anni si entra nella fase preoperatoria. Il linguaggio si sviluppa rapidamente e il bambino inizia a utilizzare simboli, immagini e parole per rappresentare la realtà. È l’età del gioco simbolico: una scatola diventa un’automobile, una scopa si trasforma in un cavallo e una bambola può assumere il ruolo di figlio. In questa fase l’immaginazione è particolarmente vivace. Tuttavia il bambino tende ancora a vedere il mondo principalmente dal proprio punto di vista. Fatica a comprendere che altre persone possano avere pensieri, emozioni o percezioni differenti dalle sue.
• Con l’ingresso nella scuola primaria si apre la fase delle operazioni concrete, che interessa generalmente i bambini tra i sette e gli undici anni. Il ragionamento diventa più logico e organizzato. I bambini imparano a classificare gli oggetti, a comprendere relazioni di causa ed effetto e a risolvere problemi concreti. È in questo periodo che sviluppano una maggiore capacità di mettersi nei panni degli altri. Crescono l’empatia, la collaborazione e la comprensione delle regole sociali. Diventano inoltre capaci di comprendere che una quantità rimane invariata anche se cambia forma o contenitore, un concetto che per gli adulti appare scontato ma che rappresenta una vera conquista cognitiva.
• L’ultima fase descritta da Piaget è quella delle operazioni formali, che compare generalmente durante l’adolescenza. Il ragazzo acquisisce la capacità di ragionare in modo astratto, formulare ipotesi e riflettere su concetti complessi come giustizia, libertà, morale e futuro. Il pensiero non è più legato soltanto all’esperienza concreta ma può spaziare tra possibilità, progetti e ragionamenti teorici. È il momento in cui si sviluppano il pensiero critico e la capacità di costruire una propria visione del mondo.

Naturalmente ogni bambino segue tempi personali

Le età indicate rappresentano soltanto riferimenti generali e non rigide scadenze. Alcuni possono raggiungere determinate competenze prima, altri più tardi, senza che questo rappresenti necessariamente un problema. La lezione più importante lasciata da Piaget ai genitori e agli educatori è che i bambini imparano soprattutto attraverso l’esperienza. Toccare, esplorare, sperimentare, fare domande e persino commettere errori sono strumenti indispensabili per la crescita cognitiva. Più che anticipare i tempi, è importante offrire al bambino stimoli adeguati alla sua età, rispettando il suo ritmo naturale di sviluppo. Accompagnare un figlio nella scoperta del mondo significa infatti sostenere la costruzione di quella straordinaria architettura mentale che lo accompagnerà per tutta la vita.

Dott.ssa Rosalba Trabalzni
Medico Psichiatra, Laurea in Psicologia clinica

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