La quinoa è una pianta tipica del sud America e, come il mais, da millenni costituisce una fonte primaria di sostentamento per le popolazioni andine. La quinoa è’ una pianta erbacea, appartiene alla famiglia degli spinaci, produce un pannicolo contenente piccoli semi o frutti simili a quelli del miglio. Al loro interno si trovano alte concentrazioni di aminoacidi essenziali alla vita oltre a fibre, alcuni sali minerali e vitamine. La coltivazione della quinoa raggiunse l’apice in età precolombiana, dopo di che venne quasi totalmente eliminata dai coloni europei. Solo di recente è stata riscoperta come sinonimo di una alimentazione sana e moderna, per la sua assenza di glutine.

Facciamo la conoscenza con le proprietà nutritive della quinoa

La quinoa è un alimento ricco di nutrienti con caratteristiche simili a quelle di avena, orzo, frumento, mais e miglio, ma non è una graminacea, infatti appartiene alla famiglia degli spinaci. La quinoa contiene fibre e minerali, come fosforo, magnesio, ferro e zinco, proteine vegetali e grassi in prevalenza insaturi. Nella composizione della quinoa sono presenti i nove aminoacidi essenziali tra cui la lisina, necessaria per la crescita delle cellule cerebrali e la metionina, che svolge un ruolo attivo nella metabolizzazione dell’insulina, importante poiché è una sostanza essenziale nell’essere umano e va assunta tramite alimentazione, in quanto il nostro organismo non è in grado di sintetizzarla.

Come usare la quinoa in cucina

La quinoa si può utilizzare come gli altri cereali, per zuppe e minestre o per accompagnare carne e verdure. La quinoa germogliata è un alimento estremamente ricco; l’attivazione enzimatica aumenta la concentrazione delle vitamine e non necessita alcun trattamento termico. I semi germogliati di quinoa possono essere un ingrediente perfetto per insalate e primi piatti freddi. Tostando i semi di quinoa per qualche minuto prima di bollirli si aumenta parecchio il sapore di questo falso cereale. I semi della quinoa sono ricoperti da una sostanza, la saponina, con il compito di proteggere il seme dall’attacco degli uccelli. Questa ha un gusto molto amaro quindi, prima della loro cottura, i semi vanno lavati accuratamente.

La quinoa è adatta anche nello svezzamento

Della quinoa si consumano anche le foglie: sbollentate o ripassate in padella, svolgono con eccellenza la funzione di contorno proprio come la bieta, gli spinaci, la cicoria e così via. Inoltre, la quinoa è ideale  nell’alimentazione dei bambini a partire dallo svezzamento. Essa può essere inserita nella dieta già dal settimo-ottavo mese del bambino e, considerando che è una delle piante con più benefici al mondo, sarà certamente un’ottima alternativa ai legumi o alla pastina. La si può proporre al posto della minestrina, con altri vegetali, oppure in forma di morbide e gustose polpettine, insieme alla zucca.

Lina Rossi

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