Il pianto è il primo strumento attraverso il quale il neonato comunica fame, stanchezza, caldo, freddo, bisogno di contatto o una condizione di malessere. Può accadere, tuttavia, che il bambino continui a piangere nonostante sia stato nutrito, cambiato, preso in braccio e rassicurato. Per descrivere questa fase è stata introdotta l’espressione Period of PURPLE Crying, ovvero periodo del pianto PURPLE. Il termine non si riferisce al colore assunto dal bambino durante il pianto. PURPLE è un acronimo inglese ideato dal pediatra dello sviluppo Ronald Barr e utilizzato dal National Center on Shaken Baby Syndrome per aiutare genitori e caregiver a riconoscere alcune caratteristiche del pianto fisiologico nei primi mesi di vita.

Le sei caratteristiche del pianto PURPLE

Ogni lettera dell’acronimo descrive un aspetto del fenomeno:

• P – Peak of crying: il pianto aumenta progressivamente e raggiunge generalmente il massimo intorno al secondo mese;
• U – Unexpected: può iniziare e terminare improvvisamente, senza una causa riconoscibile;
• R – Resists soothing: il neonato sembra resistere ai tentativi di consolazione;
• P – Pain-like face: l’espressione del viso può sembrare dolorante, anche quando non è presente una causa organica evidente;
• L – Long lasting: gli episodi possono protrarsi a lungo, talvolta per diverse ore;
• E – Evening: il pianto tende a essere più frequente nel tardo pomeriggio e alla sera.

Questa fase può iniziare intorno alle due settimane di vita, raggiungere il suo apice tra le sei e le otto settimane e ridursi gradualmente entro il terzo o quarto mese. Non tutti i neonati la attraversano con la stessa intensità: alcuni presentano brevi momenti di irritabilità, altri piangono a lungo e sembrano inconsolabili.

Come provare a calmare il bambino

Prima di tutto è bene controllare che il piccolo non abbia fame, il pannolino bagnato, troppo caldo o freddo e che non sia stanco o eccessivamente stimolato. Si può quindi provare a tenerlo vicino al corpo, parlargli o cantare dolcemente, cullarlo con movimenti lenti, portarlo a passeggio nella carrozzina oppure fargli un bagno tiepido. Può essere utile anche ridurre luci, rumori e stimoli ambientali. Non esiste però una strategia efficace in ogni occasione: il fatto che il bambino continui a piangere non significa che il genitore stia sbagliando o non sia capace di prendersene cura. Anche l’American Academy of Pediatrics ricorda che nessun adulto riesce a consolare un neonato tutte le volte che piange.

Quando il pianto mette alla prova l’adulto

Un pianto prolungato può provocare stanchezza, impotenza, irritazione e rabbia. Quando la tensione diventa difficile da controllare, è necessario adagiare il bambino in posizione supina nella sua culla, su una superficie piana e sicura, e allontanarsi per qualche minuto. Si può chiedere aiuto al partner, a un familiare o a una persona di fiducia, tornando dal piccolo quando ci si sente più tranquilli. Il bambino non deve mai essere scosso. Scuotere un bambino ha conseguenze irreparabili. I muscoli del collo sono ancora deboli e il movimento violento della testa può provocare una grave lesione cerebrale, definita trauma cranico abusivo, con conseguenze permanenti o persino mortali. Questa indicazione deve essere condivisa con chiunque si occupi del neonato.

Il pianto non deve essere sempre considerato fisiologico

Parlare di pianto PURPLE non significa attribuire automaticamente ogni episodio intenso a una normale fase della crescita. È necessario contattare il pediatra quando il pianto è diverso dal solito, compare improvvisamente, aumenta progressivamente oppure è associato a febbre, difficoltà nell’alimentazione, vomito ripetuto, riduzione dei pannolini bagnati o scarsa reattività. Occorre richiedere assistenza urgente se il bambino presenta difficoltà respiratoria, colorito bluastro o molto pallido, convulsioni, marcata sonnolenza, perdita di tono o un’eruzione cutanea che non scompare alla pressione. Conoscere il pianto PURPLE deve quindi aiutare i genitori ad affrontare una fase impegnativa senza colpevolizzarsi, mantenendo però sempre l’attenzione sui segnali indicativi di un possibile problema di salute.

Dott.ssa Rosalba Trabalzini Responsabile scientifico Guidagenitori.it

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