La bronchiolite è una malattia abbastanza frequente nei bambini piccoli. È dovuta generalmente al Virus Respiratorio Sinciziale – VRS – che provoca uno stato infiammatorio dei bronchioli. Questi sono le terminazioni dei bronchi, dove avvengono gli scambi tra ossigeno e anidride carbonica. La bronchiolite è sicuramente curabile, ma uno studio pubblicato su Nature Communications ha scoperto che alcuni ceppi di questa malattia possono favorire lo sviluppo della patologia respiratoria cronica: l’asma bronchiale.

Tra bronchiolite e asma

I ricercatori del Massachusetts General Hospital di Boston hanno esaminato 221 bambini ospedalizzati per bronchiolite nei primi mesi di vita, prelevando campioni biologici del microbioma della gola di ogni bambino, per analizzare le specie di batteri presenti in maggiore quantità.  I risultati sono stai confrontati con la storia clinica dei pazienti, inclusa la presenza di fattori di rischio specifici come il peso alla nascita, l’uso di antibiotici, l’eventuale asma dei genitori e la presenza di allergie. Con l’impiego di algoritmi di apprendimento automatico, sono stati scoperti quattro sottotipi distinti di bronchiolite da Virus Respiratorio Sinciziale, ciascuno caratterizzato da manifestazioni cliniche specifiche, da particolari specie batteriche dominanti, dal tipo di risposta immunitaria e dai metaboliti presenti. In particolare, uno di questi sottotipi di bronchiolite è il responsabile dell’insorgenza dell’asma nei bambini intorno ai cinque anni di età. I bimbi con più probabilità di soffrire di asma, rispetto a quelli con altri sottotipi di bronchiolite, avevano in concomitanza: sensibilizzazione allergica e genitori asmatici, oltre a maggiori quantità di due tipi di batteri, ossia lo Streptococcus pneumoniae e il Moraxella catarrhalis nelle vie aeree superiori. Una volta validato su numeri più grandi, questo sistema permetterà di individuare i soggetti più a rischio in modo da poter intervenire precocemente alla comparsa dei primi sintomi.

Facciamo la conoscenza con la bronchiolite

La bronchiolite è la più temibile infezione acuta delle basse vie respiratorie i bronchioli appunto che colpisce i bambini nella prima infanzia ed in particolare nel primo anno di vita, infezione piuttosto seria poiché si localizza nelle strutture deputate agli scambi di ossigeno ed anidride carbonica, che possono venire seriamente ostacolati. I sintomi caratteristici sono febbre, difficoltà respiratoria, accelerazione della frequenza respiratoria, colorazione bluastra della labbra. Sono sintomi abbastanza comuni ad altre affezioni respiratorie, ma non vanno sottovalutati perché i bambini non hanno difese ancora ben sviluppate, quindi c’è il rischio di incorrere in un’insufficienza respiratoria acuta. Una visita dal pediatra è quindi consigliabile. In caso di bronchiolite vengono somministrati antibiotici e talvolta anche cortisonici. Nei casi più seri è indispensabile il ricorso alla somministrazione di ossigeno in regime di ricovero, soprattutto per i bambini più piccoli.

Lina Rossi

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