Siamo portati a catalogare lo stress come una reazione ad un evento negativo, ma a ben pensarci anche gli eventi positivi possono essere motivo di stress: pensiamo al rientro da una vacanza movimentata.  Bambini e adolescenti avvertono lo stress quando è in gioco qualcosa importante per loro. I cambiamenti spesso provocano stress, anche quando si tratta di un cambiamento finalizzato a migliorare la vita.

Lo stress può essere considerato come una verifica positiva

In piccole quantità, e quando i bambini hanno il giusto supporto, lo stress può essere una spinta positiva. Può aiutare i bambini ad affrontare una verifica e quindi essere di aiuto nel raggiungere obiettivi, a concentrare i loro sforzi e a rispettare le scadenze. Può spingerli a prepararsi e concentrarsi per perseguire obiettivi, fare cose o provare cose nuove. I bambini potrebbero provare stress prima di un test, un nuovo gioco o una recita. Una volta raggiunto l’obiettivo lo stress è finito. Questo tipo di stress è considerato positivo perché consente ai bambini di sviluppare abilità proprie che oggi amiamo definire come resilienza. Lo stress positivo offre ai bambini la possibilità di crescere e imparare.

Lo stress negativo è figlio di avversità della vita croniche

Quando eventi della vita difficili portano a uno stress che dura più di qualche settimana, si parla di stress cronico.  A far male sono le avversità troppo intense, quelle che perdurano per tanto tempo o arrivano all’improvvisano senza segnali anticipatori. Alcuni bambini e adolescenti si ammalano o hanno bisogno di una degenza in ospedale. Altri hanno genitori separati o litigiosi e per questo si trovano immersi in un conflitto famigliare. Altri ancora affrontano la morte di una persona cara, si trasferiscono in un nuovo quartiere o iniziano una nuova scuola. Ognuno di questi eventi della vita può causare stress. In questo caso il bambino non ha ancora le capacità per superare il disagio che ne può derivare. Ecco allora che lo stress può essere dannoso, soprattutto quando ai bambini manca il supporto di cui hanno bisogno. Nel corso del tempo, troppo stress può influire sulla salute mentale e fisica dei bambini.

Cosa un genitore può fare per allentare il carico dello stress

I genitori tutti dovrebbero aiutare i bambini e gli adolescenti a prepararsi per il futuro.  In caso di situazioni stressanti è necessario accompagnarli nelle situazioni stressanti. Vediamo cosa fare insieme:

• Aiutare i bambini a sentirsi al sicuro, amati e curati, è il modo migliore per compensare lo stress. Sentire la vicinanza e sapere di essere amati e accettati è più importante che mai. Offrire loro una base routinaria, come la stessa ora di andare a letto, mangiare insieme o essere presenti con i compiti a casa. Le routine forniscono un ritmo e fanno sapere ai bambini che ci sono cose su cui possono contare.
• Insegnare abilità di coping. I bambini acquisiscono confidenza in loro stessi quando sanno che possono fare da soli per compensare lo stress. I bambini di tutte le età possono imparare e praticare la respirazione calma e la meditazione.
• Aiutarli a prendersi una pausa dallo stress. Trovare il tempo per giocare, disegnare o dipingere, trascorrere del tempo nella natura, leggere un libro, suonare uno strumento, stare con gli amici e la famiglia. Queste attività non solo sono divertenti, ma aiutano i bambini e gli adolescenti a provare emozioni positive per compensare lo stress.

I genitori possono intervenire per proteggere i bambini se sono a conoscenza di maltrattamenti o vittime di bullismo anche se, non sempre è possibile proteggere i bambini da ogni tipo di trauma. I genitori però possono aiutare i figli ad ottenere le cure di cui hanno bisogno per riprendersi.

Dott.ssa Rosalba Trabalzini

Psichiatra, Psicoterapeuta CBT, Laurea in Psicologia Clinica

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