Gli sbalzi di temperatura di questa primavera o gli allergeni presenti nell’aria: qual è la causa dei colpi di tosse dei bambini? Il pediatra spiega come scoprirlo e come comportarsi.

L’atto del tossire è una delle “esperienze” più normali e comuni nella vita di una persona e, quindi, anche di un bambino. Può essere un atto volontario, nascere da uno stato emozionale o essere generato da situazioni patologiche. In quest’ultimo caso può essere presente in oltre cento differenti malattie. La tosse, come atto involontario, rappresenta uno dei meccanismi di difesa messi in atto dall’organismo per impedire l’introduzione di sostanze nocive all’interno dell’apparato respiratorio e quindi, di ripulire i polmoni dalla presenza di materiale potenzialmente dannoso.

Tutto inizia dal vago
La tosse involontaria è un fenomeno puramente “vagale” e vede il suo focus iniziale dalle strutture anatomiche innervate da un nervo che viene detto vago e dalle sue ramificazioni. Tali strutture, oltre alla porzione inferiore dell’orofaringe, alla laringe e alle basse vie respiratorie, comprendono la membrana del timpano, il condotto uditivo esterno e il naso. Le vie di conduzione del riflesso della tosse risalgono il nervo vago e giungono fino al bulbo del midollo spinale. In questa regione anatomica, i collegamenti nervosi successivi sono poco conosciuti. Talora si ricorre all’impiego del termine “centro della tosse”, il cui significato funzionale non è stato ancora chiarito.

Da raffreddamento se dura a lungo
In età infantile la tosse rappresenta un sintomo molto frequente: è infatti la causa più comune di consultazione medica. La tosse cronica, che compare nei bambini con una notevole frequenza – attorno al 10-25 % dei bimbi – viene definita così se dura a lungo, da almeno tre settimane fino a sei settimane o più. La cause ritenute all’origine di tale manifestazione sono molteplici. Molto spesso sono responsabili patologie infettive delle vie aeree superiori (sinusite, faringite, laringite, tracheite). Alcune malattie infettive presentano la tosse come sintomo caratteristico. Un esempio di queste è la pertosse, con accessi notturni di tosse molto intensa e stizzosa, che possono terminare con un ululato inspiratorio, prodotto dalla inalazione forzata di aria e dalla emissione di muco. Tale caratteristica si presenta però al secondo stadio della malattia, circa 15-20 giorni dal suo inizio che si manifesta con secrezione nasale e febbricola, che compaiono anche durante un comune raffreddore. La terapia della tosse varia a seconda delle cause che l’hanno determinata dal momento che, come si è detto, essa rappresenta solo un sintomo di patologie che possono essere molto varie tra loro. Poiché si tratta prevalentemente di un meccanismo di difesa del nostro organismo, la tosse va sedata solo in pochi casi e su indicazione del medico curante.

Quando è segno di allergia
In alcuni casi, la tosse non è collegata a un disturbo da raffreddamento, ma può essere dovuta a un problema allergico, non improbabile in questa stagione e fino circa alla fine dell’estate. Le allergie sono dovute all’iperattività del sistema immunitario, sensibile a sostanze normalmente innocue come i pollini degli alberi, che sono allergeni stagionali, gli acari, le muffe che sono invece allergeni perenni. Quando l’allergene viene inalato, gli anticorpi IgE li attaccano producendo sostanze irritanti come l’istamina a livello dei tessuti entrati in contatto con l’allergene: se sono stati inalati, le manifestazioni sono a carico dell’apparato respiratorio, con starnuti, scolo nasale, lacrimazione degli occhi e, appunto, tosse anche di tipo asmatico. La tosse dovuta all’allergia si distingue da quella da raffreddamento perché si presenta in particolari circostanze, quando il bambino entra in contatto con l’allergene. La frequenza e la modalità di insorgenza dei sintomi può quindi indurre i genitori ad approfondire la questione, contattando uno specialista in allergologia.

Dott. Giuseppe Baviera
Medico chirurgo,Pediatra di famiglia, specialista in Allergologia