La tosse quale atto involontario, rappresenta uno dei meccanismi di difesa messi in atto dall’organismo per impedire l’introduzione di sostanze nocive all’interno dell’apparato respiratorio e di ripulire i polmoni dalla presenza di materiale potenzialmente dannoso. La tosse involontaria è un fenomeno puramente vagale e può essere iniziata solo dalle strutture anatomiche innervate dal nervo vago e dalle sue ramificazioni. Tali strutture, oltre alla porzione inferiore dell’orofaringe, laringe, e basse vie respiratorie, comprendono la membrana timpanica, il condotto uditivo esterno e il naso. Le vie di conduzione del riflesso della tosse risalgono il nervo vago e giungono fino al bulbo del midollo spinale dove i collegamenti successivi sono poco conosciuti.

In età infantile la tosse è un sintomo molto frequente

La tosse è la causa più comune di consultazione medica. Un discorso a parte merita la tosse cronica che è definita sulla base della persistenza del sintomo da almeno tre settimane fino a sei settimane o più. La sua prevalenza nella popolazione infantile è attorno al 10-25%. Le cause ritenute all’origine di tale manifestazione sono molteplici; le più frequenti comprendono patologie infettive delle vie aeree superiori: sinusite, faringite, laringite, tracheite, asma e reflusso gastro-esofageo. I tipi più comuni di tosse sono:

• tosse abbaiante – La tosse abbaiante è causata dal gonfiore delle vie aeree superiori. Nella maggior parte dei casi deriva da un gonfiore della laringe e della trachea. I bambini più piccoli hanno le vie aeree più piccole che, se gonfie, possono rendere difficile la respirazione. La tosse dovuta a questo gonfiore può iniziare improvvisamente, spesso nel cuore della notte;
• pertosse – è un’infezione delle vie aeree causata dal batterio Bordetella pertussis. I bambini affetti da pertosse avranno periodi di tosse consecutivi senza respirare in mezzo. Alla fine della tosse, faranno un respiro profondo che emetterà un suono “convulso. La pertosse è contagiosa, tutti i bambini dovrebbero essere vaccinati contro la pertosse a 2 mesi, 4 mesi, 6 mesi, 15 mesi e 4-6 anni di età;
• tosse con respiro sibilante – il bambino emette un sibilo quando espira, ciò potrebbe significare che le vie aeree inferiori dei polmoni sono gonfie, questo può accadere con l’asma o con la bronchiolite da infezione virale. – Il respiro sibilante può verificarsi anche se le vie aeree inferiori sono bloccate da un oggetto estraneo
• tosse notturna – in caso di raffreddore, il muco del naso e dei seni può defluire in gola e scatenare la tosse durante il sonno. Questo tipo di tosse è un problema solo se la tosse non lascia dormire il bambino;
• tosse diurna – l’aria fredda o l’attività fisica possono peggiorare la tosse durante il giorno. È bene che in casa non c siano prodotti che stimolano la tosse come: fumo di tabacco, deodoranti per ambienti o animali domestici;
• tosse con febbre – se la febbre è lieve con naso che cola probabilmente è solo un raffreddore. Se la febbre raggiunge i 39° a volte può essere dovuta a polmonite, soprattutto se il bambino è debole e respira velocemente;
• tosse con vomito – spesso i bambini tossiscono così tanto da innescare il riflesso del vomito, questo non è motivo si allarme.

Come trattare la tosse

La terapia della tosse varia a seconda delle cause che l’hanno determinata in quanto, come si è detto, essa rappresenta solo un sintomo di patologie che possono essere molto varie tra loro, ma soprattutto, trattandosi prevalentemente di un meccanismo di difesa del nostro organismo, va sedata solo in pochi casi e su indicazione del medico curante e che la tosse non impedisca al bambino di dormire. Non utilizzare farmaci da banco OTC.

Dott. Giuseppe Baviera
Medico chirurgo, Pediatra, specialista in Allergologia

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