Il termine disturbo psichico non è del tutto preciso perché sono molti fattori fisici, tra cui l’ereditarietà e la bio-chimica del cervello, che potrebbero essere coinvolti nello sviluppo di un disturbo. Identificare il disturbo psichico nei bambini può essere complicato per gli operatori sanitari perché i bambini sono nel pieno dei mutamenti fisici, psichici ed emotivi.  Stanno inoltre imparando come affrontare, adattarsi e relazionarsi con il mondo che li circonda e come tale ogni bambino ha il suo ritmo personale di sviluppo, e ciò che è considerato normale per un bambino non lo è per un altro. Per tutti questi motivi, la valutazione psichica deve considerare il funzionamento del bambino a casa, in famiglia, a scuola e con i coetanei, nonché l’età e i sintomi del bambino.

Facciano la conoscenza con i disturbi psichici che possono colpire bambini e adolescenti

• Disturbi d’ansia: bambini con disturbi d’ansia rispondono a determinate situazioni con paura e terrore, nonché con segni fisici di ansia come battito cardiaco accelerato e sudorazione:
• Disturbo da deficit di attenzione/iperattività ADHD: i bambini con ADHD generalmente hanno problemi a prestare attenzione o a concentrarsi, non riescono a seguire le indicazioni e si annoiano facilmente. Inoltre tendono a muoversi costantemente e sono impulsivi: non pensare prima di agire:
• Disturbi del comportamento dirompente: i bambini con questi disturbi tendono a sfidare le regole e spesso sono dirompenti in ambienti strutturati, come la scuola;
• Disturbi pervasivi dello sviluppo: i bambini con questi disturbi hanno pensieri confusi e generalmente hanno problemi a comprendere il mondo che li circonda;
• Disturbi alimentari: emozioni e atteggiamenti intensi, nonché comportamenti insoliti associati al peso e/o al cibo;
• L’enuresi, bagnare il letto dopo i 4  anni;  
• Disturbi dell’apprendimento e della comunicazione: i bambini con questi disturbi hanno problemi a memorizzare ed elaborare le informazioni, nonché a mettere in relazione i propri pensieri e idee;
• Disturbi dell’umore: questi disturbi comportano sentimenti persistenti di tristezza e/o stati d’animo che cambiano rapidamente e comprendono depressione e disturbo bipolare;
• Disturbi da tic: questi disturbi inducono una persona a eseguire movimenti e suoni ripetuti, improvvisi, involontari e spesso privi di significato, chiamati tic.

Alcuni di questi disturbi, come i disturbi d’ansia, di alimentari e disturbi dell’umore possono verificarsi sia negli adulti sia nei bambini. Altri iniziano durante l’infanzia e continuare fino all’età adulta. Non è insolito che un bambino abbia più di un disturbo.

Quali sono i sintomi del disagio psichico nei bambini

I sintomi nei bambini variano a seconda del tipo del disagio, alcuni dei sintomi includono:

• Abuso di droghe e/o alcol
• Incapacità di far fronte ai problemi e alle attività quotidiane
• Cambiamenti nel sonno e/o nelle abitudini alimentari
• Lamentele eccessive di disturbi fisici
• Sfidare l’autorità, marinare la scuola, rubare o danneggiare proprietà
• Intensa paura di ingrassare
• Stati d’animo negativi spesso accompagnati da scarso appetito e pensieri di morte
• Frequenti scoppi di rabbia
• Cambiamenti nel rendimento scolastico
• Perdita di interesse per gli amici e le attività che di solito gli piacciono
• Aumento significativo del tempo trascorso da soli
• Incubi persistenti o terrori notturni
• Disobbedienza persistente o comportamento aggressivo

La causa esatta della maggior parte dei disturbi non è nota, ma la ricerca suggerisce che potrebbe essere coinvolta una combinazione di fattori, tra cui ereditarietà, biologia, traumi psicologici e stress ambientale.

Dott.sa Rosalba Trabalzini

Psichiatra, Psicologo Clinico, Psicoterapeuta CBT

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