Non solo minerali e vitamine: nell’alimentazione di tutti i giorni, di adulti e bambini, non devono mancare i nutraceutici. Sono sostanze che, come dice il nome stesso, si collocano a metà tra i nutrienti e le sostanze farmaceutiche: non solo nutrono, ma aiutano a restare sani e possono addirittura prevenire alcune malattie. In realtà andrebbe fatta una distinzione: le sostanze benefiche contenute negli alimenti li rendono funcional foods o cibi funzionali. Tali sostanze, assunte in forma di integrazioni, compresse, fiale o latti fermentati, si definiscono più propriamente nutraceutici. Nel caso dei bambini, è meglio lasciare che le sostanze benefiche si procurino attraverso una alimentazione sana, variata e che comprendono i cibi che contengono i nutraceutici.

Sostanze per energia, muscoli e vista
Uno dei nutraceutici più importanti è la carnitina, una sostanza che svolge un ruolo essenziale nel metabolismo dei grassi e per la produzione dell’energia. Si trova soprattutto nelle carni. Molto importante è la glucosamina, presente in buona parte dei tessuti dell’organismo, soprattutto nelle cartilagini e nei tendini. Previene la degenerazione delle cartilagini articolari e quindi mantiene i tendini sani ed elastici, ma può essere procurata solo attraverso l’alimentazione. Si trova soprattutto nei crostacei, anche se questo è un alimento che va proposto ai bambini già grandicelli, dai quattro-cinque anni in poi, anche perché potrebbero essere allergizzanti. Essenziale la luteina: è una sostanza di colore scuro che svolge un ruolo essenziale nella protezione dei tessuti dell’occhio: non dovrebbe mai mancare, quindi, sulla tavola dei bambini, soprattutto di quelli che possono avere difetti visivi come la miopia o di quelli che leggono molto o che giocano troppo a lungo con i videogiochi. La luteina si trova nei vegetali di colore scuro, come gli spinaci, nei broccoli e nei cavoli verdi, ma se ne trova anche nelle uova e nella frutta di colore rosso-viola.

Ecco come contrastare i danni dei radicali liberi
Un altro nutraceutico importante è l’octosanolo, mantiene fluido il sangue e previene la formazione di trombosi: forse è presto per preoccuparsi per queste cose per i nostri bambini, ma non deve mancare nel menu delle mamme in attesa. Si trova in buone quantità nel germe di grano. Le proantocianidine o Pac sono sostanze con forte azione antiossidante: contrastano cioè l’azione nociva dei radicali liberi, che vengono prodotti dai normali processi metabolici dell’organismo e che aumentano quando si vive in un ambiente inquinato o ci si nutre male. I bambini le devono consumare regolarmente, trovarle è facile: ci sono in uva, mirtilli, lamponi, mele e in generale nei frutti rossi. Anche il licopene ha doti simili alle Pac e si trova in cibi di colore rosso: è soprattutto nel pomodoro e nei suoi derivati come la salsa, la passate e il concentrato ma anche nelle angurie, nei pompelmi rosa, nelle arance e nella papaia. Nel caso dei pomodori la cottura non ne diminuisce la concentrazione, anzi ne favorisce l’assimilazione. Via libera, insomma a piatti salutari di pasta al sugo.

Lina Rossi