Molti lattanti, dopo la poppata, possono emettere una certa quantità di latte: è il rigurgito o reflusso del neonato. Si tratta di una vera e propria risalita di una quantità di latte appena digerito dallo stomaco in esofago e quindi all’esterno. Si tratta di un fenomeno diverso rispetto al vomito. Il reflusso, infatti, si verifica nei primi momenti dopo la poppata a differenza del vomito che compare dopo qualche ora e il contenuto dello stomaco si presenta già misto ai succhi gastrici, con un aspetto e una consistenza completamente differente dal reflusso.

Il sistema digerente non ancora maturo

Il reflusso nel neonato è dovuto al rilassamento del cardias, un anello di tessuto muscolare posto tra esofago e stomaco. Il cardias normalmente si chiude quando lo stomaco, ricevuto il cibo, si contrae. L’apparato digerente dei piccolissimi è ancora immaturo, quindi l’anello non riesce a chiudersi in modo completo per impedire il ritorno del cibo e il latte. La consistenza liquida del latte riesce a risalire facilmente in esofago e da lì fino in bocca e poi all’esterno. La posizione stessa del bebè, solitamente supina o semisdraiata, favorisce il rigurgito del latte. Sta di fatto che la metà dei neonati tra i due e gli otto mesi rigurgita due o più volte al giorno. Con il passare dei mesi il cardias diventa sempre più competente ed il disturbo tende ad alleviarsi: solo un neonato su dieci tra i quattro e i cinque mesi rigurgita almeno una volta al giorno.

Cosa fare in caso di rigurgito

Il rigurgito del neonato è dunque una situazione frequente, di solito scompare con lo svezzamento e che non deve indurre ansia nei genitori. Per ridurre il problema si dovrebbe cercare di alimentare il bambino in un ambiente tranquillo, concentrandosi su di lui e sulla poppata, tutti i device devono essere spenti: TV, computer e smartphone. Il pannolino va cambiato prima della poppata, per evitare di sdraiare il piccolo. Se fa popò, è bene attendere qualche minuto prima di cambiarlo. Se allattato al biberon esistono apposite tettarelle anti reflusso per impedire al bimbo di poppare con troppa voracità e ingerire anche aria.  Dopo l’assunzione del latte il piccolo va tenuto in posizione semi eretta e, se si addormenta, è meglio sollevare il materasso del lettino di 25-30 gradi basso: questa posizione, per effetto della gravità, diminuirà la quantità di contenuto gastrico che tende a risalire nell’esofago.

Rigurgito, quando contattate il pediatra

Solitamente il reflusso scompare da solo verso i sei-sette mesi di vita con l’inizio delle pappe semi-solide e la posizione seduta eretta. Nei casi più seri il bambino  può crescere poco e potrebbe presentarsi una infiammazione nella parte finale dell’esofago: la Malattia da Reflusso Gastro-esofageo.  Il piccolo presenta vomiti e rigurgiti postprandiali frequenti, il colore rosato nel materiale di reflusso può indicare tracce di sangue, disturbi respiratori, apnee notturne e problemi nel riposo. Il pediatra può fare diagnosi di Malattia da reflusso basandosi sui sintomi, sul racconto dei genitori e sulla constatazione che il piccolo cresce poco. Potrà allora suggerire l’assunzione di farmaci antiacido per favorire lo svuotamento dello stomaco, oltre a misure dietetiche alfine di garantire pasti nutrienti ma digeribili.

Sahalima Giovannini