Negli ultimi tempi gli esperti hanno richiamato l’attenzione su un aspetto preoccupante della salute pubblica: il drastico calo della copertura vaccinale nei bambini. In altre parole le mamme e i papà spesso decidono di non far vaccinare i propri bambini contro malattie ancora diffuse e francamente pericolose. Queste decisione, che mettono a rischio la salute e a volte la vita stessa dei propri piccoli, vengono prese sulla scorta di informazioni sbagliate e non scientifiche. È solo di qualche settimana fa la presa di posizione di un personaggio televisivo che, senza avere alcuna competenza in materia, ha esortato a non vaccinare i propri bambini, perché le vaccinazioni sono causa di autismo. Eppure la certezza dell’assenza di correlazione tra i due eventi è confermata da tutto l mondo scientifico, l’ipotetico collegamento è stato il frutto di una storia creata ad arte da un giornalista e da un medico in Inghilterra, entrambi radiati dai rispettivi ordini professionali a causa della falsità pubblicata.

Malattie gravi che esistono ancora
Questa leggenda metropolitana, però, non è l’unica a creare confusione e sfiducia nei vaccini. Molti pensano, per esempio, che vaccinare oggi sia inutile, perché molte malattie non esistono più, oppure, non sono così pericolose da dover essere affrontate con l’immunizzazione. Lo stato dell’arte ad oggi conferma l’eradicazione di una sola malattia infettiva: il vaiolo, attualmente esiste solo in vitro segregato in alcuni laboratori ed è per questo che la vaccinazione non si effettua più dagli anni Settanta. Le altre malattie, dalla pericolosa poliomielite all’epatite B, dal tetano alla difterite, purtroppo, esistono ancora. I viaggi, gli scambi culturali ed i flussi migratori, sono tutte occasioni per attivare un punto di contagio. Quindi, essere immunizzati è essenziale, non solo per se stessi, ma anche per tutti coloro che, per ragioni di salute, non possono essere sottoposti a vaccino. Un caso di cronaca recente è quello della bimba immunodepressa, può essere sottoposta a vaccini, la quale ha dovuto lasciare la scuola perché troppi compagni di classe non erano stati vaccinati, per scelta, dai genitori. Se un altro bambino avesse contratto per caso la difterite o il morbillo, forse lui stesso sarebbe guarito, anche se con gravi effetti permanenti, ma quella malattia per la bambina sarebbe stata sicuramente fatale. Vaccinare quindi, è un dovere con un obiettivo epidemiologico: eliminare, con il tempo, le malattie più gravi.

Immagini forti per incoraggiare la vaccinazione
Molte famiglie evitano di fare il vaccino ai figli perché non ricordano o non sanno quanto gravi siano state le epidemie estive di poliomielite. E’ solo con il vaccino di Salk-Sabin che è stata scritta la parola fine alle migliaia di bambini sopravvissuti alla malattia ma con gravi disabilità motorie. Ed ancora, non ricordano o non sanno dei tanti decessi per soffocamento a causa della difterite e ignorano le pesanti complicanze del morbillo: disabilità, cecità e a volte decesso. Contro queste convinzioni errate è necessario un intervento forte: per questa ragione i medici, i ricercatori, gli epidemiologi, i docenti universitari e gli altri esperti intervenuti al convegno della Fnomceo – Vaccinazioni oggi – conclusosi a Roma qualche giorno, fa si sono trovati d’accordo sulla proposta di portare avanti una campagna a favore dei vaccini utilizzando immagini shock, come quelle dei pacchetti di sigarette o delle vittime degli incidenti nelle campagne per la sicurezza stradale. Raffigurerebbero gli effetti devastanti sui bambini e sugli adulti non vaccinati e colpiti da malattie serie. L’obiettivo è sostituire i timori infondati verso i vaccini con la reale paura delle conseguenze. Inoltre, gli esperti si propongono di eliminare le disuguaglianze di salute nell’accesso ai vaccini e di sostenere la diffusione di quelli contro i tumori, per esempio quello contro il Papilloma virus.

Melissa Gullotta