Un bambino che diventa improvvisamente aggressivo, un adolescente che non vuole più uscire con gli amici, una ragazza che perde interesse per la scuola. Sono situazioni che molti genitori possono incontrare durante la crescita dei figli. Non sempre questi cambiamenti indicano un disturbo psicologico. L’infanzia e soprattutto l’adolescenza sono attraversate da trasformazioni emotive, cognitive e relazionali che possono modificare temporaneamente il comportamento. Esistono però situazioni nelle quali il cambiamento diventa persistente e interferisce con la vita quotidiana. In questi casi è importante non sottovalutare il disagio. Il 4 novembre 2026, a Bologna, l’associazione Fanep Odv ha presentato NEULab, un progetto dedicato al benessere neuropsicologico di bambini e adolescenti. L’iniziativa integra sostegno alle famiglie, tecnologie come la realtà virtuale e il biofeedback, attività nella natura e laboratori multisensoriali. Il progetto richiama l’attenzione sull’importanza dell’intervento precoce nei disturbi neuropsichiatrici dell’età evolutiva.

Quando il cambiamento è un segnale da approfondire

Uno degli elementi più importanti da osservare è la differenza rispetto al comportamento abituale del figlio. Un ragazzo normalmente socievole che progressivamente evita gli amici, smette di partecipare alle attività preferite e trascorre quasi tutto il tempo isolato potrebbe attraversare un periodo di sofferenza. Allo stesso modo, un bambino che manifesta frequenti esplosioni di rabbia, difficoltà ad addormentarsi, paure intense o rifiuto persistente della scuola merita attenzione. Occorre considerare soprattutto la durata, l’intensità dei sintomi e le conseguenze sulle attività quotidiane. Un episodio isolato di irritabilità non costituisce un segnale diagnostico. La presenza di più cambiamenti, protratti per settimane e associati a una compromissione della vita familiare, scolastica o sociale, rende invece opportuno un approfondimento.

Il disagio psicologico può esprimersi anche attraverso il corpo

Soprattutto nei bambini più piccoli, le emozioni possono essere difficili da riconoscere e raccontare. Il malessere può allora manifestarsi attraverso mal di pancia ricorrenti, cefalea, difficoltà del sonno, perdita di appetito o altre manifestazioni somatiche. Questi sintomi non devono essere automaticamente attribuiti all’ansia: occorre prima considerarne le possibili cause mediche, attraverso una valutazione pediatrica. Negli adolescenti, invece, possono comparire progressiva perdita di interesse, irritabilità, sentimenti di inadeguatezza, marcato peggioramento del rendimento scolastico e modificazioni significative delle abitudini quotidiane. Non tutte queste manifestazioni corrispondono a una patologia, ma è importante comprenderne il significato nel contesto della storia personale e familiare.

Come parlare con un figlio che sembra stare male

Il primo intervento dei genitori dovrebbe essere l’ascolto, evitando interrogatori, giudizi e interpretazioni immediate. Frasi come “Non hai nessun motivo per essere triste” oppure “Alla tua età non puoi avere problemi” rischiano di aumentare la distanza emotiva. È preferibile manifestare un’osservazione concreta: “Mi sembra che ultimamente tu abbia meno voglia di uscire. C’è qualcosa che ti preoccupa?”. Se il ragazzo non desidera parlare immediatamente, è importante rispettarne i tempi, senza rinunciare a mantenere una presenza disponibile. Il dialogo può essere facilitato da un momento tranquillo, lontano dai conflitti e dalle discussioni sui risultati scolastici.

Quando rivolgersi a uno specialista

Se il cambiamento persiste, provoca sofferenza significativa oppure compromette la frequenza scolastica, le relazioni o le normali attività, è opportuno confrontarsi con il pediatra o con il medico curante. In base alla situazione potrà essere indicata una valutazione da parte di un neuropsichiatra infantile. La valutazione clinica serve a distinguere le difficoltà transitorie dai disturbi che richiedono un trattamento specifico. Un’attenzione particolare deve essere riservata alle manifestazioni di autolesionismo, ai discorsi sulla morte accompagnati dal desiderio di morire, alle intenzioni suicidarie o ai comportamenti pericolosi. In presenza di un rischio immediato è necessario attivare senza ritardo i servizi di emergenza, chiamando il 112.

Intervenire presto non significa medicalizzare la crescita

La prevenzione psicologica non consiste nel cercare una diagnosi per ogni comportamento difficile. Significa invece conoscere i bisogni evolutivi dei figli, osservare i cambiamenti e riconoscere quando la sofferenza supera le normali capacità di adattamento. La collaborazione tra genitori, insegnanti, pediatri e professionisti della salute mentale può facilitare l’identificazione delle situazioni che richiedono un intervento. L’obiettivo non è eliminare ogni momento di tristezza, paura o rabbia dalla vita dei bambini, ma aiutarli a sviluppare gli strumenti necessari per affrontare le difficoltà e sapere che possono chiedere aiuto quando ne hanno bisogno.

Dott.ssa Rosalba Trabalzini
Medico Psichiatra – Psicoterapeuta CBT – Laurea in Psicologia clinica

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