Ritardi nelle diagnosi anche di malattie gravi, cure salvavita interrotte e accessi al pronto soccorso pediatrico ridotti in media del 40%. Queste sono alcune delle conseguenze della pandemia da Covid sulla salute dei più piccoli secondo la Società Italiana di Pediatria – SIP –  in un grande convegno online appena terminato, che ha coinvolto gli esperti dell’infanzia di tutta Italia. Esattamente come per gli adulti, anche i più piccoli ne stanno pagando le conseguenze e sono soprattutto i più fragili. Sono tantissimi i bambini con malattie croniche complesse che, durante le fasi più acute della pandemia, si sono trovati nella impossibilità di seguire i controlli, di raggiungere gli ospedali e spesso anche gli ambulatori dei pediatri di famiglia. Le conseguenze non si sono fatte attendere, sia sul piano clinico sia su quello psicologico. Gli ultimi dati forniti dall’Istituto Superiore di Sanità e aggiornati al 18 novembre, sono stati otto i decessi per Covid-19 registrati nei bambini e nei ragazzi entro i diciannove anni dall’inizio dell’epidemia.

Le conseguenze sulla salute collaterali al Covid-19

Il caso più preoccupante è rappresentato dai bambini con diabete 1 per i quali una diagnosi tardiva significa correre il rischio della chetoacidosi e del coma. Secondo la Società Italiana Endocrinologia e Diabetologia Pediatrica -Siedp – il numero di chetoacidosi gravi riscontrate all’esordio del diabete è passato dal 36% del totale nel periodo pre Covid al 44% durante il lockdown: quasi in un caso su due quindi l’accesso del bambino al pronto soccorso è stato tardivo, esponendoli a un rischio molto elevato. Inoltre  l’Associazione Italiana Ematologia Oncologia Pediatrica – Aieop – ha calcolato che nel periodo marzo-maggio 2020 a causa del Covid-19 le diagnosi di tumore pediatrico si sono ridotte rispetto al corrispondente periodo dello scorso anno: questo non significa che ci siano stati purtroppo meno casi ma che non siano stati diagnosticati. Per quanto riguarda le vaccinazioni, per la prima volta dopo ventotto anni è calata la copertura della esavalente :difterite, tetano, pertosse, poliomielite, emofilo B, epatite B e calo delle coperture vaccinali generalizzato. Oltre tre genitori su dieci hanno rinviato le sedute vaccinali dei propri figli per paura del contagio o per la chiusura dei centri vaccinali, con il rischio di una possibile ripresa di malattie infettive prevenibili, come pertosse, morbillo, meningite.

Stile alimentare peggiorato dal Covid-19

Le conseguenze del Covid-19 si vedono anche su alimentazione, stili di vita e diseguaglianze sociali sociali. L’epidemia da Sars-Cov-2 e l’epidemia di obesità, all’apparenza così distanti, sono in realtà strettamente legate perché l’isolamento, la noia, la sedentarietà spingono a un maggior consumo di alimenti calorici favorendo il sovrappeso e l’obesità, rischio a sua volta aumentato a causa del Covid-19. I pediatri aggiungono che uno studio condotto a Verona su quarantuno bambini affetti da obesità, ha evidenziato, durante il lockdown, un incremento significativo del numero di pasti giornalieri e dell’assunzione di patatine fritte, carne rossa e bevande zuccherate, rispetto al periodo precedente la pandemia. Inoltre, è stato descritto un aumento significativo del tempo trascorso davanti allo schermo, associato ad una significativa riduzione dell’attività fisica.

Covid-19  e ansia

I pediatri sono preoccupati anche per le crescenti evidenze sui danni provocati dall’isolamento come ansia, disturbi del sonno oltre ai disordini alimentari. L’apertura delle scuole è necessaria per evitare che alla crisi sanitaria ed economica se ne aggiunga una educativa e sociale con pesanti ricadute su tutti i bambini. Poter frequentare la scuola può dare la parvenza di un ritorno alla normalità, appianare le divergenze, calmare le ansie. E attraverso la scuola passa anche la lotta al Covid-19. I pediatri della SIP chiedono che sia inserita l’educazione sanitaria come materia d’insegnamento nelle scuole di ogni ordine e grado, dall’asilo alle medie superiori, rendendosi anche disponibile alla condivisione dei programmi da svolgere. Formare dei cittadini preparati sui temi della sanità pubblica e personale renderebbe migliore la salute di tutti.

Sahalima Giovannini