Questa estate libera tutti, dopo una primavera decisamente impegnativa sta riducendo la percezione del rischio da virus, persino per il COVID-19: nonostante il virus circoli ancora. L’atteggiamento corretto che tutti dobbiamo continuare a mettere in atto è proprio il contrario: dobbiamo continuare a tenere alta la guardia non solo per il COVID-19, ma anche verso le minacce virali permanenti, una di queste è l’Human Papilloma Virus, è il responsabile della quasi totalità dei tumori del collo dell’utero e una percentuale significativa di altri tumori della pelle e delle mucose. Durante la quarantena le vaccinazioni anti-HPV sono state sospese e anche dopo la riapertura dei centri vaccinali, sono in molti a rimandare sia vaccini sia visite ed esami diagnostici. La prevenzione non si può attendere: se non si supera ora lo stop alle vaccinazioni, il rischio è che le lesioni correlate all’ HPV, comprese le forme tumorali correlate aumentino.

Il papilloma virus umano

L’HPV o Human Papilloma Virus – papilloma virus umano – è un agente infettivo che può causare diversi tipi di infezioni alle mucose con le quali entra in contatto. Si trasmette per contatto diretto o anche attraverso i contatti sessuali di tutti i tipi, vaginali, anali e anche orali. Esistono diversi ceppi di HPV, quindi anche i disturbi possono presentarsi in diversi gradi di serietà. Alcuni ceppi di HPV causano lesioni benigne, come le comuni verruche che si presentano su mani, piedi e viso, oppure come i condilomi e i papillomi che compaiono a ridosso degli organi sessuali. Queste lesioni sono contagiose, possono scomparire da sole oppure è necessario recarsi dal dermatologo per asportarle mediante bruciature. Altri ceppi di questo virus, per esempio il 16 e il 18, sono responsabili del tumore della cervice uterina e di altri tumori che possono colpire i genitali sia maschili sia femminili e le mucose orali, nel caso di rapporti sessuali di questo tipo. I sintomi non sono immediati, ma dopo alcuni anni dal rapporto infetto la lesione maligna può comparire all’improvviso. La giovane età e i rapporti promiscui sono considerati fattori di rischio.

La vaccinazione per difendersi dall’HPV

L’uso del preservativo è indicato sempre, per qualsiasi tipo di rapporto sessuale anche non penetrativo. Nel caso della donna, esami come il PAP test o il test per l’HPV con analisi genetica, permettono non solo di diagnosticare in tempo lesioni evolutive ancora curabili, ma anche di individuare una infezione latente e quindi tenere sotto controllo la situazione. Da qualche anno è disponibile il vaccino, è offerto gratuitamente ai preadolescenti sia maschi sia femmine, prima che inizino l’attività sessuale, ma può essere effettuato anche più avanti negli anni. Oggi è disponibile anche il vaccino nonavalente, che copre contro nove ceppi diversi e che ha dimostrato di elevare il grado di protezione al 98%.  Il nuovo vaccino nonavalente per HPV è in grado di prevenire fino al 90% delle lesioni causate dal virus ed è quindi il primo esempio di vaccino anticancro.

Le raccomandazioni degli esperti

Se si ottenesse una copertura vaccinale completa di tutta la popolazione, il tumore della cervice uterina scomparirebbe e gli altri tumori correlati all’HPV ridurrebbero drasticamente la loro incidenza. Purtroppo la copertura nazionale, prima del Covid-19, era al 70% nelle femmine e intorno al 60% nei maschi, mentre gli obiettivi di copertura attesi erano del 95%. Con il blocco del Covid-19 il rischio e di allontanarci ancora di più dall’obiettivo. La vaccinazione è facoltativa e gratuita in Italia per le bambine e i bambini di fino al compimento del dodicesimo anno. La vaccinazione è consigliata prima dell’inizio dei rapporti sessuali e alle donne di ogni età che hanno avuto una lesione da HPV. E’ comunque indicata per le donne fino ai quarantacinque anni, a seconda dei casi, e per i maschi fino a ventisei anni.

Lina Rossi