Le bevande estive rinfrescanti spesso includono agrumi o sedano, è necessario essere consapevoli che alcuni composti vegetali sono fotosensibilizzanti, ovvero, rendono la pelle estremamente sensibile alla luce solare provocando reazioni infiammatorie oltre che arrossamenti iperpigmentazioni strane della pelle. Questa reazione anomala prende il nome di fitofotodermite, o dermatite da contatto con piante fotosensibilizzanti, è una reazione cutanea e si verifica quando la pelle entra in contatto con certe sostanze presenti in alcune piante e successivamente viene esposta alla luce solare o ad altre fonti di luce ultravioletta.

Piante associate a questo tipo di dermatite

I composti chimici responsabili della fotosensibilità sono principalmente le furanocumarine o furocumarine, un gruppo di composti chimici naturali che si trovano in alcune piante. Esistono diverse tipologie di furanocumarine, tra cui il psoralene e l’angelicina, ciascuna con diverse proprietà. La loro principale caratteristica è di sensibilizzare la pelle e altre strutture biologiche alla luce UV. Quando la pelle entra in contatto con le furanocumarine e successivamente è esposta alla luce solare, può verificarsi una reazione fotosensibilizzante che può portare a dermatiti, vesciche, e iperpigmentazione.

Le piante responsabili di questo evento sono:

• Agrumi – limone, lime, pompelmo, bergamotto;
• Piante della famiglia delle Apiaceae – prezzemolo, sedano, carota selvatica;
• Ficus carica – fico comune;
• Ruta graveolens – la comune ruta.

Meccanismo d’azione dei composti furanocumarini

Quando le furanocumarine penetrano nella pelle, la successiva esposizione ai raggi UV provoca una reazione che può danneggiare le cellule cutanee. Cosa fare se sono state consumate bevande e cibi contenenti il principio attivo?

• Se si sospetta di essere entrati in contatto con queste piante, lavare la zona interessata con acqua e sapone il più presto possibile;
• Indossare indumenti protettivi quando si maneggiano piante potenzialmente pericolose.
• Applicare crema solare con protezione fattore 50 nelle zone che potrebbero essere state esposte dopo il contatto con furanocumarine.

Ovviamente è bene evitare il contatto con piante note per contenere furanocumarine, soprattutto in giornate con alta esposizione solari.

Principali sintomi dovuti alla reazione alla furanocumarine

La maggior parte delle reazioni negative al sole provocano scottature che colpiscono tutte le aree della pelle esposte alla luce solare. Al contrario, la fitofotodermite è una reazione innescata specificamente dalle sostanze chimiche presenti sulla pelle, quindi solo la pelle colpita da tali tossine reagisce in modo anomalo quando esposta alla luce. La reazione può apparire sotto forma di striature insolite, gocce o come impronte digitali o impronte di mani. La formazione dell’impronta delle mani è comune nei bambini perché se un adulto ha le sostanze chimiche sulle mani e applica la crema solare sul bambino o tocca la sua pelle, la reazione apparirà solo in quelle aree. I sintomi di solito si sviluppano entro 24-48 ore dall’esposizione alla luce solare.

• La pelle si scurirà nell’area delle lesioni dopo una o due settimane e rimarrà più scura per mesi prima di sbiadire;
• Arrossamento e infiammazione della pelle;
• Sensazione di bruciore o prurito;
• Vesciche o bolle.

La prevenzione come al solito è la procedura migliore da osservare

Genitori e operatori di assistenza all’infanzia dovrebbero assicurarsi che i bambini si lavino accuratamente le mani e il viso o anche le braccia e gambe se mangiano alimenti che contengono le furanocumarine prima di uscire all’aperto. Altra precauzione negargli di bere o mangiare agrumi quando fuori il sole è bello alto.

Dott.ssa Rosalba Trabalzini

Responsabile scientifico Guidagenitori.it

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