Nuove ricerche rivelano l’importanza degli spazi verdi nello sviluppo cognitivo dei bambini in età prescolare. La connessione quotidiana con la natura non solo aiuta a migliorare l’umore, ma contribuisce significativamente al benessere fisico e mentale, supportando lo sviluppo sociale ed emotivo dei bambini e riducendo lo stress nelle dinamiche familiari.

Progetto STRONG Kids2

Uno studio condotto dall’Università dell’Illinois Urbana-Champaign ha esaminato il legame tra vivere accanto a parchi e giardini e le capacità cognitive dei bambini in età prescolare. La ricerca ha coinvolto 435 famiglie del Midwest, Stati Uniti, utilizzando una combinazione di mappatura satellitare e sondaggi per misurare l’impatto degli spazi verdi sulle funzioni esecutive dei bambini, ovvero le abilità cognitive che aiutano a gestire pensieri e comportamenti. Le funzioni esecutive si dividono in abilità:

• fredde – questo tipo di abilità includono capacità come attenzione e pianificazione,
• calde – si riferiscono alla gestione delle emozioni.

La ricerca ha evidenziato che avere accesso a un giardino con alberi e uno spazio esterno, come una sabbiera, fino ai due anni, è associato a migliori abilità fredde all’età di quattro anni. Gli spazi verdi e alberati offrono opportunità per interazioni sensoriali e giochi all’aperto, essenziali per lo sviluppo precoce.

Lo spazio esterno per socializzare

Parallelamente, uno spazio esterno per socializzare o il vivere in contesti rurali sono correlati a una migliore funzione esecutiva calda già all’età di quattro o cinque anni. Questo fenomeno si può attribuire alla maggiore possibilità di socializzazione e connessione offerte da tali ambienti. Le comunità rurali, spesso coese e tradizionalmente più sociali, permettono ai bambini di sviluppare competenze emotive e sociali in modo più efficace. Un altro aspetto interessante emerso dalla ricerca è collegato al caos domestico. Un contesto abitativo con una maggiore presenza di verde è stato associato a livelli più bassi di confusione domestica, segnalando che le attività all’aperto possono essere rigeneranti sia per i bambini che per i genitori. La routine all’aria aperta, come passeggiate nei parchi o attività in giardino, agiscono come momenti di sfogo, riducendo lo stress familiare.

Spazi verdi stimolano la resilienza

Lo studio ha, inoltre, mostrato che un ambiente domestico disordinato durante la prima infanzia può in realtà favorire lo sviluppo di una funzione esecutiva migliorata a quattro anni. La ricercatrice Samantha Iwinski suggerisce che tale ambiente può insegnare ai bambini a sviluppare resilienza e adattabilità, aiutandoli a autoregolarsi in contesti dinamici e variabili. Tuttavia, la ricerca mette in luce anche un’importante disparità legata al reddito. I bambini provenienti da famiglie meno abbienti sono spesso privi di accesso sufficiente a spazi verdi, limitando le loro opportunità di sviluppo. Per questo, è importante implementare politiche affini a promuovere la creazione di spazi verdi nelle comunità svantaggiate, garantendo pari opportunità di crescita e benessere per tutti i bambini. Soluzioni come parchi urbani, orti comunitari e strade a traffico limitato potrebbero colmare tale divario, migliorando la qualità della vita nella città e supportando lo sviluppo integrale delle giovani generazioni.

Mentre i benefici estetici di un giardino rigoglioso sono evidenti, la sua vera importanza risiede nell’impatto profondo e positivo sullo sviluppo dei bambini e sull’armonia familiare. Investire in spazi verdi e accessibilità alla natura potrebbe rivelarsi una delle strategie più efficaci per promuovere una società più sana e felice.

Sahalima Giovannini

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